La jeune fille au pair est une étudiante étrangère, qui vient s’installer chez vous pendant dix-huit mois au maximum, et qui s’occupera de vos enfants trente heures par semaine, tout en suivant au moins dix heures par semaine des cours de français. Attention : elle ne doit pas être considérée comme une employée de maison, mais comme un membre de la famille. Elle va chercher les enfants à l’école, leur donne le bain et prépare leurs repas. Elle joue avec eux, les emmène se promener…

Elle participe aux tâches ménagères concernant les enfants, par exemple elle range et nettoie leur chambre, s’occupe de leur linge, mais en aucun cas vous ne pouvez lui confier le nettoyage de l’appartement. En contrepartie, l'étudiante au pair doit être nourrie, et logée dans une chambre indépendante de taille convenable. Vous devez la faire participer à la vie familiale, en prenant par exemple les repas avec elle. Mais bien sûr vous pouvez fixer certaines règles, afin de préserver une certaine intimité familiale.

Le pour

Avoir une jeune fille au pair à la maison est une ouverture vers l’extérieure idéale pour toute la famille, qui apprendra à connaître une autre culture et, pourquoi pas, quelques mots d’une langue étrangère. C’est un mode de garde souple, idéal lorsqu'un parent travaille à mi-temps ou lorsque les enfants vont à l'école et qu'il s'agit juste de garder les enfants après l’école et le mercredi. Les deux ou trois soirées de baby-sitting que doit assurer la jeune fille chaque semaine vous éviteront de chercher une étudiante chaque fois que vous aurez envie d’aller au cinéma.

Le contre

Partager sa vie quotidienne et son intimité avec quelqu’un d’étranger à la famille peut se révéler pesant, surtout si vous habitez dans un petit appartement. Attention également au manque de qualification des jeunes filles au pair : vous devrez sans doute l’encadrer beaucoup au cours des premières semaines. Par ailleurs, rares sont les jeunes filles qui n’ont pas un " coup de blues " au début : nouvelle vie, nouvelle culture… il faudra l’aider à s’adapter et à s’intégrer à la famille. Par ailleurs, même si elle est parfaite et que vos enfants l'adorent, vous ne pourrez pas garder une jeune fille au pair plus de dix-huit mois. Vous devrez engager une autre jeune fille ce qui signifie recommencer toutes les démarches… Sans compter la déception des enfants qui se seront, on le souhaite, attachés à leur nounou venue d’ailleurs.

Enfin sachez que pour les contrats de longue durée, on trouve de moins en moins d'étudiantes de la Communauté européenne. Or si ces dernières n’ont besoin que d’une carte de séjour, les autres doivent être munies d'un visa "au pair" pour pouvoir travailler chez vous. Vous devez demander à l'ambassade ou au consulat français du pays de la jeune fille de vous envoyer un questionnaire que vous devez remplir pour la délivrance du visa. Les agences spécialisées prennent à leur charge ces démarches téléphoniques un peu compliquées.