L'animal de compagnie est un ami fidèle pour les enfants. Il est source de jeux, de confidences, d'émotions... Toutefois, les parents doivent rester vigilants pour éviter les dérapages de ce compagnon. En effet, bien que très attachant, il n'en reste pas moins un animal. Il peut mordre, griffer, bousculer, grogner, aboyer. Pour se défendre, s'échapper, manifester un désaccord, un animal risque d'avoir une réaction qui peut déclencher un accident grave. Les enfants sont tout particulièrement visés : dans 40% des cas, ce sont eux qui sont victimes des accidents dus aux chiens.

Attention chien gentil

Les accidents surviennent souvent à la maison et avec un animal connu de l'enfant : celui de la famille, de voisins ou d'amis. Les plus courants sont des morsures, majoritairement aux membres supérieurs. Mais pour les enfants de moins de 10 ans, les blessures sont, dans plus de 60% des cas, situées à la tête. Alors suivez ces quelques conseils, et vos enfants joueront en toute tranquillité avec Médor ou Félix.

Quelques règles anti-morsures

• Vous êtes le «chef de meute». Vous ne le saviez pas? Et pourtant c'est le rôle que vous tenez, aux yeux de votre chien. Cette hiérarchie est indispensable. Sinon c'est lui qui vous dominera et vous pourrez dire adieu à l'harmonie dans la famille. Tant que les enfants ne sont pas en âge d'imposer un code de conduite clair à l'animal, c'est à vous d'y suppléer. La sécurité de votre enfant en dépend.

• Réservez à l'animal un coin tranquille qui sera son refuge. Il pourra venir s'y reposer, sans être ennuyé. L'enfant doit apprendre à respecter cet endroit et surtout à laisser l'animal s'y rendre quand il ne veut plus jouer avec lui.

• Un enfant ne doit jamais être seul en présence d'un animal, même pour un laps de temps très court.. La présence d'un adulte est nécessaire pour veiller à ce que les débordements d'enthousiasme de l'enfant ou de l'animal lors de leurs jeux ne deviennent pas dangereux.

• Faites comprendre à l'enfant, même très jeune qu'il ne faut pas faire de mal à l'animal : lui tirer les oreilles, la queue...

• Apprenez à votre enfant à ne pas aborder un animal inconnu dans la rue et à demander l'autorisation au propriétaire avant de le caresser.

• Après accord du propriétaire, l'enfant peut caresser l'animal mais attention, apprenez-lui à s'accroupir et non à se pencher sur lui. Tout en parlant gentiment à l'animal, l'enfant le caressera toujours brièvement, sans jamais approcher son visage de sa gueule.

• Un enfant ne doit jamais déranger un animal qui mange ou qui dort.

• Eviter de regarder un animal droit dans les yeux.

• Si votre enfant fait de la bicyclette et qu'il est suivi par un chien peu sympathique, expliquez-lui qu'il est préférable de descendre de vélo plutôt que d'essayer de fuir l'animal en appuyant de toutes ses forces sur les pédales.

• Si votre enfant est suivi agressivement par un chien, dites-lui bien de ne surtout pas courir. Il doit au contraire s'arrêter, se laisser sentir par l'animal sans tenter de le caresser puis continuer son chemin le plus tranquillement possible.

• Apprenez à votre enfant à ne pas taquiner les chiens qui aboient derrière la palissade d'une maison, mais à continuer leur chemin comme si de rien n'était.